เคาทูเป็นตัวละครในเรื่องสามก๊ก (จีนกลางเรียกว่าสีว์ฉู่) เป็นทหารเสือของโจโฉ*คู่กับเตียนอุย* มีฝีมือและกำลังมากสามารถใช้มือเดียวลากวัวเข้าถ้ำได้ พื้นเพเป็นชาวเมืองเจียวก๊ก*

เคาทูหนีจลาจลโจรโพกผ้าเหลืองมาอยู่ในถ้ำ ต่อมาเคาทูจับโฮงี*หัวหน้าโจรได้ พวกโจรสองร้อยเศษยอมเป็นลูกน้อง โจโฉให้เตียนอุยตามจับโฮงีจึงสู้รบกับเคาทูตั้งแต่เช้าจนเย็นไม่แพ้ชนะกัน โจโฉทำหลุมพรางจับเคาทูได้แล้วแต่งตั้งให้เป็นโตอุ้ยทหารเอก (องครักษ์) คู่กับเตียนอุย แล้วร่วมกับนายทหารคนอื่น ๆ ช่วยโจโฉรบชิงเมืองกุนจิ๋ว*คืนจากลิโป้*ได้ แล้วร่วมปราบลิฉุย* กุยกี* แสดงฝีมือกล้าแข็งจนโจโฉชมว่าเหมือนห้วนโกยทหารเอกคู่บารมีพระเจ้าฮั่นโกโจ ตอนโจโฉรบกับเตียวสิ้ว* เคาทูฆ่านายทหารของเตียวสิ้วได้เป็นประเดิม

เมื่อเล่าปี่*ตีเมืองฮูโต๋* เคาทูรบกับจูล่ง*ไม่แพ้ชนะกัน หลังศึกกัวต๋อ*โจโฉไปปราบลูกอ้วนเสี้ยว* เคาทูฆ่าอันไก๋*ตาย เมื่อได้เมืองกิจิ๋ว* ตอนเข้าประตูเมือง เขาฮิว*คุยโตกับโจโฉว่าได้เมืองนี้เพราะปัญญาตน รุ่งเช้าพบเคาทูที่ประตูเมือง เขาฮิวโอ้อวดผลงานของตนอีกจนเป็นปากเป็นเสียงกับเคาทู เคาทูบันดาลโทสะตัดหัวเขาฮิวไปให้โจโฉ โจโฉตำหนิเคาทูว่าไม่ควรถือสาคำพูดสัพยอกของเขาฮิวซึ่งเป็นเพื่อนเก่าของโจโฉ เมื่อม้าเฉียว*ไล่ล่าโจโฉครั้งแรกโจหอง*ช่วยไว้ ครั้งที่ 2 เคาทูพาโจโฉลงเรือหนีรอดได้ วันรุ่งขึ้นเคาทูรบกับม้าเฉียวทั้งวันจนถึงถอดเกราะสู้กันด้วยมือเปล่าไม่แพ้ชนะกัน ม้าเฉียวชมว่าไม่เคยรบกับทหารเสืออย่างเคาทูมาก่อนเลย

เมื่อโจโฉดำริจะไปปราบเล่าปี่กับซุนกวน* โจหยิน*มาขอพบโจโฉ โจโฉเมาอยู่ในห้องเคาทูรักษาระเบียบเคร่งครัดเกิดโต้เถียงกัน โจโฉได้ยินก็เข้าชมว่าเคาทูซื่อตรงต่อหน้าที่ ตอนเล่าปี่ตีฮันต๋ง 2* โจโฉไปรักษาด่านเองเปงก๋วน* ให้เคาทูไปรักษาเสบียง เคาทูเมาเหล้าจึงรบแพ้เตียวหุย*ถูกแทงไหล่บาดเจ็บ

ตอนโจโฉตายและโจผี*ขึ้นครองราชย์ โจสิด*ไม่เข้ามาร่วมงาน โจผีให้เคาทูไปจับตัวโจสิดเข้ามาเมืองหลวง ต่อมาโจผียกทัพไปตีกังตั๋ง* เคาทูกับลิยอย*เป็นปีกซ้ายและปีกขวาชีเซ่ง*ตีทัพโจผีแตกกลับเมืองลกเอี๋ยง* จากนั้นไม่ปรากฏเรื่องของเคาทูอีก